Vor der Einführung der Servolenkung war das Einparken eines großen Autos mit erheblichem Kraftaufwand verbunden. Das Lenkrad war über ein Getriebe direkt mit den Rädern verbunden, und der Fahrer musste jedes Kilogramm Gewicht an der Vorderachse bewältigen. Die Servolenkung änderte dies durch die Hinzufügung hydraulischer oder elektrischer Unterstützung.

Chrysler führte 1951 beim Imperial die hydraulische Servolenkung ein. Eine riemengetriebene Pumpe erzeugte Druck auf die Lenkflüssigkeit, und ein Steuerventil leitete diesen Druck auf einen Kolben, der die Lenkung betätigte. Das System funktionierte jahrzehntelang zuverlässig. Es neigte jedoch zu Undichtigkeiten, machte Geräusche und kostete etwas Motorleistung.

Hydraulisch versus elektrisch

• Hydraulik: riemengetriebene Pumpe, Hydraulikleitungen, gleichmäßiges Ansprechverhalten.
• Elektrisch: Motor an der Lenksäule oder am Lenkgetriebe, kein Hydrauliköl.
• Elektrische Systeme sparen Kraftstoff, weil sie nur beim Lenken Strom verbrauchen.
• Elektrische Systeme ermöglichen eine einstellbare Lenkkraft und automatische Einparkfunktionen.

Die elektrische Servolenkung hat die hydraulische Lenkung in Neuwagen weitgehend verdrängt. Sie ermöglicht Spurhalteassistent und automatisches Einparken, da das Fahrzeug selbstständig lenken kann. Manche Autofans bemängeln, dass sich elektrische Systeme im Vergleich zu einer fein abgestimmten hydraulischen Lenkung gefühllos anfühlen. Dieser Kompromiss bringt Effizienz und Fahrerassistenzsysteme mit sich, und die meisten Käufer akzeptieren ihn.