Yoga ist eine Disziplin von Körper, Atem und Geist, die darauf abzielt, die Schwankungen des Bewusstseins zu beruhigen. Das Wort bedeutet „Verbindung“ oder „Vereinigung“ und bezeichnet im klassischen indischen Denken sowohl das Ziel als auch den Weg zu dessen Erreichung.

Die Grundlage bilden die Yoga-Sutras des Patanjali, die einen achtgliedrigen Pfad beschreiben: ethische Gebote und Verhaltensregeln, Körperhaltungen, Atemkontrolle, Zurückziehen der Sinne, Konzentration, Meditation und schließlich Samadhi, die Vereinigung mit Gott. Körperhaltungen, Asanas, sind nur ein Glied; das umfassendere System ist ein ganzer Lebensweg. Andere Formen entwickelten sich parallel zu oder nach Patanjali – Hatha Yoga mit seiner Betonung des Körpers und der subtilen Energie, Bhakti Yoga der Hingabe, Karma Yoga des selbstlosen Handelns und Jnana Yoga des Wissens.

Im modernen Westen wird Yoga oft auf körperliche Übungen und Stressabbau reduziert. Diese Auffassung hat Millionen von Menschen Vorteile gebracht, kann aber den ursprünglichen spirituellen Horizont verdecken. In Indien und unter ernsthaften Praktizierenden weltweit wird die gesamte Bandbreite der Praktiken weiterhin ausgeübt: ethische Schulung, Atemübungen, Meditation und das Streben nach Befreiung vom Kreislauf des Leidens.

Im Kern geht Yoga davon aus, dass der gewöhnliche unruhige Geist trainiert werden kann und dass der trainierte Geist eine tiefere Stabilität und Klarheit entdeckt, die bereits in ihm vorhanden ist.