Gener findes sjældent i kun én form. En allel er en af ​​de alternative versioner af et gen, der kan optage det samme locus på et kromosom. Forskellige alleler opstår gennem mutation og kan producere forskellige versioner af en egenskab eller lade egenskaben være uændret.

Mennesker arver to alleler for de fleste gener, én fra hver forælder. Når allelerne matcher, er individet homozygot på det pågældende sted. Når de er forskellige, er individet heterozygot. Forholdet mellem alleler – dominant, recessiv eller inkomplet – bestemmer, hvordan træk fremstår.

Populationsgenetikere sporer allelfrekvenser for at studere evolution og sygdomsrisiko. En enkelt nukleotidforskel kan skabe en ny allel med store medicinske konsekvenser, som det ses ved mange arvelige sygdomme. Laboratorieteknikker som PCR og sekventering identificerer specifikke alleler i forskning og kliniske sammenhænge.

• Alternativ version af et gen
• Optager det samme kromosomale locus
• Arves parvis i diploide organismer
• Kan være dominant, recessiv eller kodominant