Geny zřídka existují pouze v jedné formě. Alela je jedna z alternativních verzí genu, která může obsadit stejný lokus na chromozomu. Různé alely vznikají mutací a mohou produkovat odlišné verze znaku nebo znak ponechat nezměněný.

Lidé dědí dvě alely pro většinu genů, jednu od každého rodiče. Pokud se alely shodují, je jedinec v daném lokusu homozygotní. Pokud se liší, je jedinec heterozygotní. Vztah mezi alelami – dominantní, recesivní nebo neúplný – určuje, jak se znak projeví.

Populační genetici sledují frekvence alel, aby studovali evoluci a riziko onemocnění. Rozdíl v jediném nukleotidu může vytvořit novou alelu s vážnými zdravotními důsledky, jak je vidět u mnoha dědičných poruch. Laboratorní techniky, jako je PCR a sekvenování, identifikují specifické alely ve výzkumném i klinickém prostředí.

• Alternativní verze genu
• Zaujímá stejný chromozomální lokus
• U diploidních organismů se dědí v párech
• Může být dominantní, recesivní nebo kodominantní