Strategie musí být promítnuta do každodenní realizace. Provozní ředitel (COO) je vrcholový manažer, který dohlíží na tuto realizaci. Mezi odpovědnosti často patří dodavatelský řetězec, výroba, zákaznický servis, lidské zdroje a koordinace mezifunkčních procesů. Přesný rozsah se liší podle velikosti společnosti a odvětví.

Provozní ředitel (COO) obvykle podává zprávy generálnímu řediteli a pracuje na tom, aby provozní výkonnost odpovídala strategickému záměru. V některých organizacích je tato role jasným zástupcem a potenciálním nástupcem; v jiných je specializovanější. Úspěch závisí na schopnosti navrhovat efektivní systémy, motivovat velké týmy a řešit problémy, které přesahují hranice oddělení.

Když provoz probíhá hladce, generální ředitel a představenstvo se mohou soustředit na dlouhodobé směřování. Když provoz selže, provozní ředitel obvykle jako první pocítí tlak. Tato pozice proto kombinuje analytickou důslednost s praktickým vedením a zůstává jednou z nejnáročnějších rolí v podnikové hierarchii.