Strategię należy przełożyć na codzienne działania. Dyrektor operacyjny (COO) to osoba na najwyższym szczeblu, która nadzoruje to przełożenie. Zakres obowiązków często obejmuje łańcuch dostaw, produkcję, obsługę klienta, zasoby ludzkie oraz koordynację procesów międzyfunkcyjnych. Dokładny zakres różni się w zależności od wielkości firmy i branży.

Dyrektor operacyjny (COO) zazwyczaj podlega prezesowi zarządu i dba o to, aby wyniki operacyjne były zgodne z założeniami strategicznymi. W niektórych organizacjach rola ta jest wyraźnym zastępcą i potencjalnym następcą; w innych jest bardziej wyspecjalizowana. Sukces zależy od umiejętności projektowania wydajnych systemów, motywowania dużych zespołów i rozwiązywania problemów wykraczających poza granice działów.

Gdy operacje przebiegają sprawnie, prezes i zarząd mogą skupić się na długoterminowym kierunku. Gdy operacje zawodzą, dyrektor operacyjny (COO) zazwyczaj jako pierwszy odczuwa presję. Stanowisko to łączy zatem w sobie analityczny rygor z praktycznym przywództwem i pozostaje jedną z najbardziej wymagających ról w hierarchii korporacyjnej.