Chiến lược cần được chuyển hóa thành hành động thực tiễn hàng ngày. Giám đốc điều hành (COO) là người quản lý cấp cao giám sát quá trình chuyển hóa đó. Trách nhiệm thường bao gồm chuỗi cung ứng, sản xuất, dịch vụ khách hàng, nhân sự và điều phối các quy trình liên chức năng. Phạm vi cụ thể sẽ khác nhau tùy thuộc vào quy mô công ty và ngành nghề.

Giám đốc điều hành (COO) thường báo cáo trực tiếp cho Giám đốc điều hành (CEO) và chịu trách nhiệm đảm bảo hiệu quả hoạt động phù hợp với chiến lược đề ra. Trong một số tổ chức, vai trò này là người đứng thứ hai và có tiềm năng kế nhiệm; trong những tổ chức khác, vai trò này chuyên biệt hơn. Thành công phụ thuộc vào khả năng thiết kế các hệ thống hiệu quả, tạo động lực cho các nhóm lớn và giải quyết các vấn đề vượt ra ngoài phạm vi các phòng ban.

Khi hoạt động kinh doanh diễn ra suôn sẻ, CEO và hội đồng quản trị có thể tập trung vào định hướng dài hạn. Khi hoạt động kinh doanh gặp trục trặc, COO thường là người đầu tiên chịu áp lực. Do đó, vị trí này kết hợp sự chặt chẽ về mặt phân tích với khả năng lãnh đạo thực tiễn, và nó vẫn là một trong những vai trò đòi hỏi khắt khe nhất trong hệ thống cấp bậc doanh nghiệp.