A estratégia precisa de ser traduzida em execução diária. O diretor de operações (COO, na sigla em inglês) é o executivo sénior que supervisiona esta tradução. As suas responsabilidades incluem, geralmente, a cadeia de fornecimento, a manufatura, o serviço ao cliente, os recursos humanos e a coordenação de processos multifuncionais. O âmbito exato varia de acordo com a dimensão da empresa e o setor de atividade.

O COO geralmente reporta ao CEO e trabalha para garantir que o desempenho operacional está alinhado com a estratégia da empresa. Em algumas organizações, o cargo é claramente o de segundo em comando e potencial sucessor; noutras, é mais especializado. O sucesso depende da capacidade de conceber sistemas eficientes, motivar grandes equipas e resolver problemas que transcendem as fronteiras departamentais.

Quando as operações funcionam sem problemas, o CEO e o conselho de administração podem concentrar-se na estratégia a longo prazo. Quando as operações falham, o COO é geralmente o primeiro a sentir a pressão. Por conseguinte, o cargo combina o rigor analítico com a liderança prática e continua a ser uma das funções mais exigentes na hierarquia corporativa.