Strategi måste omsättas i dagligt genomförande. Den operativa chefen, eller COO, är den högsta chefen som övervakar denna översättning. Ansvarsområden inkluderar ofta leveranskedjan, tillverkning, kundservice, personalfrågor och samordning av tvärfunktionella processer. Den exakta omfattningen varierar beroende på företagsstorlek och bransch.

Driftchefen rapporterar vanligtvis till VD:n och arbetar för att säkerställa att den operativa prestationen överensstämmer med den strategiska avsikten. I vissa organisationer är rollen en tydlig nästkommanderande och potentiell efterträdare; i andra är den mer specialiserad. Framgång beror på förmågan att utforma effektiva system, motivera stora team och lösa problem som går över avdelningsgränser.

När verksamheten löper smidigt kan VD och styrelse fokusera på långsiktig inriktning. När verksamheten vacklar är det oftast operativ chef som först känner pressen. Positionen kombinerar därför analytisk noggrannhet med praktiskt ledarskap, och den är fortfarande en av de mest krävande rollerna i företagets hierarki.