Strategie moet worden vertaald naar dagelijkse uitvoering. De Chief Operating Officer, of COO, is de hoogste leidinggevende die toezicht houdt op die vertaling. Tot zijn of haar verantwoordelijkheden behoren vaak de toeleveringsketen, productie, klantenservice, personeelszaken en de coördinatie van processen tussen verschillende afdelingen. De precieze reikwijdte varieert per bedrijfsgrootte en branche.

De COO rapporteert doorgaans aan de CEO en zorgt ervoor dat de operationele prestaties aansluiten bij de strategische doelstellingen. In sommige organisaties is de rol duidelijk die van tweede in command en potentiële opvolger; in andere organisaties is de functie meer gespecialiseerd. Succes hangt af van het vermogen om efficiënte systemen te ontwerpen, grote teams te motiveren en problemen op te lossen die afdelingsgrenzen overstijgen.

Wanneer de bedrijfsvoering soepel verloopt, kunnen de CEO en de raad van bestuur zich richten op de langetermijnstrategie. Als de bedrijfsvoering hapert, is de COO doorgaans de eerste die de druk voelt. De functie combineert daarom analytische nauwkeurigheid met praktisch leiderschap en blijft een van de meest veeleisende rollen binnen de bedrijfshiërarchie.