A stratégiát napi végrehajtássá kell alakítani. Az operatív igazgató, vagy COO, az a felsővezető, aki felügyeli ezt az átalakítást. A felelősségi körök gyakran magukban foglalják az ellátási láncot, a gyártást, az ügyfélszolgálatot, a humánerőforrást és a funkciókon átívelő folyamatok koordinálását. A pontos hatókör vállalatmérettől és iparágtól függően változik.

Az operatív igazgató jellemzően a vezérigazgatónak jelent, és azon dolgozik, hogy a működési teljesítmény megfeleljen a stratégiai szándéknak. Egyes szervezetekben ez a szerep egyértelműen egy második parancsnok és egy potenciális utód szerepét tölti be; máshol ez speciálisabb. A siker a hatékony rendszerek tervezésének, a nagy csapatok motiválásának és a részlegek határain átnyúló problémák megoldásának képességétől függ.

Amikor a működés zökkenőmentesen működik, a vezérigazgató és az igazgatótanács a hosszabb távú iránymutatásra tud összpontosítani. Amikor a működés akadozik, az operatív igazgató általában az első, aki érzi a nyomást. A pozíció ezért ötvözi az analitikus szigorúságot a gyakorlatias vezetéssel, és továbbra is az egyik legigényesebb szerepkör a vállalati hierarchiában.