يشتري مستثمر عقارًا بقيمة مليون دولار أمريكي، مستخدمًا 200 ألف دولار نقدًا و800 ألف دولار مقترضًا. يُعدّ استخدام الأموال المقترضة بمثابة رافعة مالية، إذ يُضخّم كلاً من الأرباح والخسائر مقارنةً بالنقد المستثمر.

عندما ترتفع قيمة العقارات أو يكون التدفق النقدي قويًا، يعزز التمويل بالرافعة المالية العائد على حقوق الملكية. أما عندما تنخفض القيمة أو ترتفع نسبة الشواغر، فإن نفس الرافعة المالية تضخم الخسائر وقد تقضي على رأس مال المستثمر بالكامل. ويحد المقرضون من الرافعة المالية من خلال تحديد نسب قصوى للقرض إلى قيمة العقار ومتطلبات تغطية خدمة الدين.

يستخدم المستثمرون المتحفظون رافعة مالية معتدلة، بينما يرفع المستثمرون الجريئون هذه النسبة. وتؤثر أسعار الفائدة، وفترة السداد، وشروط القروض جميعها على مخاطر وعوائد الملكية الممولة بالرافعة المالية. ويُعد فهم الرافعة المالية أساسيًا لفهم سبب قدرة العقارات على بناء الثروة بسرعة، وسبب قدرتها أيضًا على تدميرها.

الأموال المقترضة أداة قوية ذات وجهين.