يُسخّن الغليان السائل حتى يبدأ بالغليان، فينضج الطعام. تصل درجة حرارة السائل إلى 100 درجة مئوية عند مستوى سطح البحر. تصعد الفقاعات من قاع القدر وتنفجر على السطح، فيغمر السائل الساخن الطعام وينضج فيه. تُسلق المعكرونة والأرز والبيض والخضراوات عادةً. الطريقة بسيطة، لكن التوقيت هو سرّ الإتقان. ليس بالضرورة أن يكون الغليان شديدًا، فالغليان الهادئ غالبًا ما يكون أفضل. قد يُفسد الغليان الشديد الطعام الرقيق، بينما يُطهى الطعام على نار هادئة بالتساوي.

للسلق استخدامات عديدة. فهو يُطهى به الأطعمة النشوية كالمعكرونة والبطاطس، ويُحسّن قوام الخضراوات، مع أن السلق الخفيف يُعدّ طريقةً ألطف. كما يُصلّب البيض ويُليّن الفاصولياء، ويُعقّم الماء، ويُقلّل السوائل في الصلصات، ويستخلص النكهة من العظام والخضراوات في المرق. لكل استخدام درجة حرارة ووقت مُحدّدين. القدر والموقد هما الأداتان، والطاهي هو المُراقب، والفقاعات هي الإشارة.

يتأثر غلي الماء بالارتفاع. ففي المرتفعات العالية، تنخفض درجة الغليان، مما يجعل الطعام يغلي عند درجة حرارة أقل، وبالتالي يستغرق وقتًا أطول في الطهي. لهذا السبب، تُعدّل وصفات الطهي في المرتفعات العالية وقت الغليان وكمية السائل. يرفع الملح درجة الغليان قليلًا، لكن ليس بالقدر الكافي للتأثير على معظم عمليات الطهي. والسبب الحقيقي لإضافة الملح إلى الماء هو النكهة، حيث يُضفي الملح نكهة مميزة على الطعام أثناء طهيه. يُعدّ الغلي طريقة بسيطة وأساسية في الوقت نفسه، فهو أول أسلوب طهي يتعلمه الكثيرون، وهو الأسلوب الأكثر استخدامًا، وهو الأسلوب الذي لا يخيب أبدًا.