旅行者前往自然區域，其明確目標是保護環境並改善當地居民的福祉。這種方式就是生態旅遊。低影響和教育價值是其核心訴求。

活動通常包括導遊帶領的野生動物觀賞、在保護區徒步旅行以及入住旨在最大限度減少生態足跡的旅館。真正遵循生態旅遊原則的業者會限制團隊規模、聘用當地導遊並參與保育計畫。認證體系旨在將認真實踐生態旅遊的機構與流於表面的行銷活動區分開來。

生態旅遊若運作得當，能為保護而非開發棲息地提供經濟誘因；若運作不當，只會為脆弱的生態環境增加遊客壓力。旅客若能事先了解旅遊業者的情況，並遵守與野生動物保持距離和處理垃圾的相關規定，便有助於確保生態旅遊的有效性。

最好的生態旅遊方式是讓遊客和當地環境都得到更好的了解，並減少對它們的傷害。