Les voyageurs visitent des espaces naturels dans le but explicite de préserver l'environnement et d'améliorer le bien-être des populations locales. Cette approche relève de l'écotourisme. Le faible impact environnemental et la valeur éducative sont des attentes essentielles.

Les activités proposées incluent souvent l'observation de la faune sauvage avec des guides, des randonnées dans des zones protégées et des séjours dans des lodges conçus pour minimiser leur impact écologique. Les opérateurs qui appliquent les principes de l'écotourisme authentique limitent la taille des groupes, font appel à des guides locaux et contribuent à des projets de conservation. Les systèmes de certification visent à distinguer les acteurs sérieux des entreprises qui se contentent d'un marketing superficiel.

Bien mené, l'écotourisme incite économiquement à protéger les habitats plutôt qu'à les exploiter. Mal mené, il ne fait qu'accroître la pression touristique sur des sites fragiles. Les voyageurs qui se renseignent sur les prestataires et respectent les consignes relatives à la faune sauvage et aux déchets contribuent à la pertinence de cette pratique.

Le meilleur écotourisme permet à la fois au visiteur et au lieu d'être mieux informés et moins endommagés.