Οι ταξιδιώτες επισκέπτονται φυσικές περιοχές με σαφείς στόχους τη διατήρηση του περιβάλλοντος και τη βελτίωση της ευημερίας των τοπικών πληθυσμών. Αυτή η προσέγγιση είναι ο οικοτουρισμός. Ο χαμηλός αντίκτυπος και η εκπαιδευτική αξία είναι κεντρικές προσδοκίες.

Οι δραστηριότητες συχνά περιλαμβάνουν ξενάγηση στην άγρια ​​ζωή, πεζοπορία σε προστατευόμενες περιοχές και διαμονή σε καταλύματα σχεδιασμένα για την ελαχιστοποίηση του οικολογικού αποτυπώματος. Οι φορείς εκμετάλλευσης που ακολουθούν τις αρχές του γνήσιου οικοτουρισμού περιορίζουν το μέγεθος των ομάδων, απασχολούν τοπικούς οδηγούς και συμβάλλουν σε έργα διατήρησης. Τα συστήματα πιστοποίησης επιχειρούν να διακρίνουν τους σοβαρούς επαγγελματίες από το επιφανειακό μάρκετινγκ.

Όταν γίνεται σωστά, ο οικοτουρισμός παρέχει οικονομικά κίνητρα για την προστασία των οικοτόπων αντί για την εκμετάλλευσή τους. Όταν γίνεται κακώς, απλώς προσθέτει πίεση στους επισκέπτες σε εύθραυστες περιοχές. Οι ταξιδιώτες που ερευνούν τους φορείς εκμετάλλευσης και ακολουθούν τις οδηγίες σχετικά με την απόσταση από την άγρια ​​ζωή και τα απόβλητα βοηθούν στη διατήρηση του ουσιαστικού χαρακτήρα της πρακτικής.

Ο καλύτερος οικοτουρισμός αφήνει τόσο τον επισκέπτη όσο και τον τόπο καλύτερα ενημερωμένους και λιγότερο ζημιωμένους.