旅行者前往自然区域，其明确目标是保护环境并改善当地居民的福祉。这种方式就是生态旅游。低影响和教育价值是其核心诉求。

活动通常包括导游带领的野生动物观赏、在保护区徒步旅行以及入住旨在最大限度减少生态足迹的旅馆。真正遵循生态旅游原则的运营商会限制团队规模、聘用当地导游并参与保护项目。认证体系旨在将认真践行生态旅游的机构与流于表面的营销活动区分开来。

生态旅游若运作得当，能为保护而非开发栖息地提供经济激励；若运作不当，则只会给脆弱的生态环境增加游客压力。旅行者若能事先了解旅游运营商的情况，并遵守与野生动物保持距离和处理垃圾的相关规定，便有助于确保生态旅游的有效性。

最好的生态旅游方式是让游客和当地环境都得到更好的了解，并减少对它们的损害。