Turyści odwiedzają obszary naturalne z wyraźnym celem ochrony środowiska i poprawy dobrobytu lokalnej społeczności. Takie podejście nazywa się ekoturystyką. Kluczowe są tu niskie oddziaływanie na środowisko i wartość edukacyjna.

Zajęcia często obejmują obserwację dzikiej przyrody z przewodnikiem, wędrówki po obszarach chronionych oraz pobyty w schroniskach zaprojektowanych tak, aby zminimalizować ślad ekologiczny. Organizatorzy, którzy przestrzegają zasad autentycznej ekoturystyki, ograniczają liczebność grup, zatrudniają lokalnych przewodników i wspierają projekty ochrony środowiska. Systemy certyfikacji starają się odróżnić poważnych praktyków od powierzchownego marketingu.

Dobrze prowadzona ekoturystyka zapewnia bodźce ekonomiczne do ochrony siedlisk zamiast ich eksploatacji. Niewłaściwie prowadzona, po prostu zwiększa presję ze strony turystów na wrażliwe miejsca. Podróżni, którzy sprawdzają operatorów i przestrzegają wytycznych dotyczących odległości od dzikich zwierząt i odpadów, przyczyniają się do utrzymania znaczenia tej praktyki.

Najlepsza ekoturystyka pozwala zarówno turystom, jak i samym miejscom być lepiej poinformowanymi i mniej poszkodowanymi.