Călătorii vizitează zone naturale cu scopul explicit de a conserva mediul și de a îmbunătăți bunăstarea populației locale. Această abordare este ecoturismul. Impactul redus și valoarea educațională sunt așteptări centrale.

Activitățile includ adesea observarea ghidată a faunei sălbatice, drumeții în zone protejate și cazare în cabane concepute pentru a minimiza amprenta ecologică. Operatorii care respectă principii autentice ale ecoturismului limitează dimensiunile grupurilor, angajează ghizi locali și contribuie la proiecte de conservare. Schemele de certificare încearcă să distingă practicienii serioși de marketingul superficial.

Atunci când este bine realizat, ecoturismul oferă stimulente economice pentru a proteja habitatele, în loc să le exploateze. Atunci când este prost realizat, nu face decât să adauge presiune vizitatorilor asupra locurilor fragile. Călătorii care cercetează operatorii și respectă directivele privind distanța față de fauna sălbatică și deșeurile contribuie la menținerea sensului practicii.

Cel mai bun ecoturism îl lasă atât pe vizitator, cât și pe loc mai bine informați și mai puțin afectați.