पर्यटक पर्यावरण संरक्षण और स्थानीय लोगों के कल्याण में सुधार के स्पष्ट उद्देश्यों से प्राकृतिक क्षेत्रों का दौरा करते हैं। इस दृष्टिकोण को इकोटूरिज्म कहते हैं। कम से कम पर्यावरणीय प्रभाव और शैक्षिक मूल्य इसकी प्रमुख अपेक्षाएं हैं।

गतिविधियों में अक्सर निर्देशित वन्यजीव अवलोकन, संरक्षित क्षेत्रों में लंबी पैदल यात्रा और पारिस्थितिक पदचिह्न को कम करने के लिए डिज़ाइन किए गए लॉज में ठहरना शामिल होता है। वास्तविक पर्यावरण पर्यटन सिद्धांतों का पालन करने वाले संचालक समूह के आकार को सीमित रखते हैं, स्थानीय गाइडों को नियुक्त करते हैं और संरक्षण परियोजनाओं में योगदान देते हैं। प्रमाणन योजनाएं गंभीर अभ्यासकर्ताओं को सतही विपणन से अलग करने का प्रयास करती हैं।

जब पर्यावरण पर्यटन को सही तरीके से किया जाता है, तो यह पर्यावासों के दोहन के बजाय उनकी रक्षा के लिए आर्थिक प्रोत्साहन प्रदान करता है। जब इसे गलत तरीके से किया जाता है, तो यह केवल नाजुक स्थानों पर पर्यटकों का दबाव बढ़ाता है। जो यात्री पर्यटन संचालकों के बारे में जानकारी जुटाते हैं और वन्यजीवों से दूरी बनाए रखने और कचरे के उपयोग संबंधी दिशानिर्देशों का पालन करते हैं, वे इस प्रथा को सार्थक बनाए रखने में मदद करते हैं।

सर्वोत्तम पारिस्थितिक पर्यटन से आगंतुक और उस स्थान दोनों को बेहतर जानकारी मिलती है और नुकसान कम होता है।