旅行者は、環境保護と地域住民の福祉向上という明確な目的を持って自然地域を訪れる。このアプローチがエコツーリズムである。環境負荷の低減と教育的価値が中心的な期待事項となる。

アクティビティには、ガイド付きの野生動物観察、保護区でのハイキング、環境負荷を最小限に抑えるように設計されたロッジでの宿泊などが含まれることが多い。真のエコツーリズムの原則に従う事業者は、グループの人数を制限し、地元のガイドを雇用し、自然保護プロジェクトに貢献する。認証制度は、真摯な実践者と表面的なマーケティングを区別しようとする試みである。

適切に実施されたエコツーリズムは、生息地を搾取するのではなく保護するための経済的インセンティブを提供する。しかし、不適切に実施されると、脆弱な場所に観光客による圧力を加えるだけとなる。事業者を事前に調査し、野生生物との距離や廃棄物に関するガイドラインを遵守する旅行者は、エコツーリズムの意義を維持する上で重要な役割を果たす。

最良のエコツーリズムとは、訪問者と場所の両方に、より多くの情報を提供し、被害を最小限に抑えるものである。