Los viajeros visitan áreas naturales con el objetivo explícito de conservar el medio ambiente y mejorar el bienestar de las comunidades locales. Este enfoque se denomina ecoturismo. El bajo impacto ambiental y el valor educativo son expectativas fundamentales.

Las actividades suelen incluir avistamiento de fauna silvestre con guía, senderismo en áreas protegidas y estancias en alojamientos diseñados para minimizar el impacto ambiental. Los operadores que siguen principios de ecoturismo auténtico limitan el tamaño de los grupos, contratan guías locales y contribuyen a proyectos de conservación. Los sistemas de certificación buscan distinguir a los profesionales comprometidos con el ecoturismo de aquellos que se centran en un marketing superficial.

Cuando se practica correctamente, el ecoturismo ofrece incentivos económicos para proteger los hábitats en lugar de explotarlos. Cuando se practica incorrectamente, simplemente aumenta la presión turística sobre lugares frágiles. Los viajeros que investigan a los operadores y siguen las recomendaciones sobre distanciamiento social y gestión de residuos contribuyen a que esta práctica siga siendo útil.

El mejor ecoturismo deja tanto al visitante como al lugar mejor informados y menos perjudicados.