Rejsende besøger naturområder med det eksplicitte mål at bevare miljøet og forbedre lokalbefolkningens velbefindende. Denne tilgang kaldes økoturisme. Lav miljøpåvirkning og uddannelsesmæssig værdi er centrale forventninger.

Aktiviteterne omfatter ofte guidet dyrelivsobservation, vandreture i beskyttede områder og ophold i hytter, der er designet til at minimere økologiske fodaftryk. Operatører, der følger ægte økoturismeprincipper, begrænser gruppestørrelser, ansætter lokale guider og bidrager til bevaringsprojekter. Certificeringsordninger forsøger at skelne seriøse aktører fra overfladisk markedsføring.

Når det gøres godt, giver økoturisme økonomiske incitamenter til at beskytte levesteder i stedet for at udnytte dem. Når det gøres dårligt, øger det blot pres fra besøgende på skrøbelige steder. Rejsende, der undersøger operatører og følger retningslinjer for afstand til dyreliv og affald, hjælper med at holde praksissen meningsfuld.

Den bedste økoturisme efterlader både den besøgende og stedet bedre informeret og lider mindre skade.