Reisende besøker naturområder med det eksplisitte mål å bevare miljøet og forbedre lokalbefolkningens velvære. Denne tilnærmingen kalles økoturisme. Lav miljøpåvirkning og pedagogisk verdi er sentrale forventninger.

Aktiviteter inkluderer ofte guidet dyrelivsvisning, fotturer i verneområder og opphold i hytter som er utformet for å minimere økologiske fotavtrykk. Operatører som følger ekte økoturismeprinsipper begrenser gruppestørrelser, ansetter lokale guider og bidrar til bevaringsprosjekter. Sertifiseringsordninger forsøker å skille seriøse utøvere fra overfladisk markedsføring.

Når det gjøres bra, gir økoturisme økonomiske insentiver for å beskytte habitater i stedet for å utnytte dem. Når det gjøres dårlig, øker det bare press fra besøkende på sårbare steder. Reisende som undersøker operatører og følger retningslinjer for avstand til dyreliv og avfall bidrar til å holde praksisen meningsfull.

Den beste økoturismen gjør både den besøkende og stedet bedre informert og tar mindre skade.