Reisende besuchen Naturgebiete mit dem ausdrücklichen Ziel, die Umwelt zu schützen und das Wohlergehen der lokalen Bevölkerung zu verbessern. Dieser Ansatz wird als Ökotourismus bezeichnet. Geringe Umweltbelastung und ein hoher Bildungseffekt stehen dabei im Mittelpunkt.

Zu den Aktivitäten gehören häufig geführte Tierbeobachtungen, Wanderungen in Schutzgebieten und Aufenthalte in Lodges, die so konzipiert sind, dass sie den ökologischen Fußabdruck minimieren. Anbieter, die sich an die Prinzipien des echten Ökotourismus halten, begrenzen die Gruppengröße, beschäftigen einheimische Guides und beteiligen sich an Naturschutzprojekten. Zertifizierungsprogramme dienen dazu, seriöse Anbieter von oberflächlichem Marketing zu unterscheiden.

Gut umgesetzt, schafft Ökotourismus wirtschaftliche Anreize, Lebensräume zu schützen, anstatt sie auszubeuten. Schlecht umgesetzt, erhöht er lediglich den Besucherdruck auf empfindliche Gebiete. Reisende, die sich über die Anbieter informieren und die Richtlinien zu Abstand und Abfallvermeidung beachten, tragen dazu bei, dass Ökotourismus weiterhin sinnvoll bleibt.

Der beste Ökotourismus sorgt dafür, dass sowohl der Besucher als auch der Ort besser informiert und weniger geschädigt werden.