訊號通過長電纜傳輸時會逐漸減弱。這就是衰減——訊號在傳輸過程中強度的損失。銅纜、光纖和自由空間都會發生這種情況。距離越長，損耗越大。頻率也很重要。頻率越高，衰減速度越快。

衰減以分貝 (dB) 為單位。 3 dB 的衰減意味著一半的功率損失。 10 dB 的衰減意味著只剩下十分之一的功率。工程師會計算連結預算，以確保訊號到達時強度足以被偵測到。如果訊號強度不足，他們會添加放大器或中繼器。

衰減的原因

• 銅導體的電阻
• 光纖中的吸收和散射
• 無線電中的自由空間路徑損耗
• 連接器和接頭
• 電纜進水和屏蔽不良

訊號衰減限制了訊號的傳輸距離。 DSL 只能透過幾公里的銅纜傳輸。光纖每隔 50 到 100 公里就需要擴大機。 Wi-Fi 的覆蓋範圍僅限於家庭或辦公室。物理世界的限制是任何工程技術都無法完全克服的。