Sygnał przesyłany długim kablem słabnie. To jest tłumienie – utrata siły sygnału podczas transmisji. Dzieje się tak w kablach miedzianych, światłowodowych i w wolnej przestrzeni. Im większa odległość, tym większe straty. Częstotliwość również ma znaczenie. Wyższe częstotliwości tłumią się szybciej niż niższe.

Tłumienie mierzy się w decybelach. Strata 3 dB oznacza utratę połowy mocy. Strata 10 dB oznacza, że ​​pozostaje jedna dziesiąta. Inżynierowie obliczają budżety łącza, aby upewnić się, że sygnał dociera wystarczająco silnie, aby został wykryty. Jeśli tak się nie dzieje, dodają wzmacniacze lub repeatery.

Przyczyny tłumienia

• Rezystancja w przewodnikach miedzianych
• Absorpcja i rozpraszanie w włóknie
• Straty w wolnej przestrzeni w radiu
• Złącza i połączenia
• Woda w kablach i słabe ekranowanie

Tłumienie ogranicza zasięg sygnału. DSL działa na kilku kilometrach miedzi. Światłowód wymaga wzmacniaczy co 50–100 kilometrów. Wi-Fi obejmuje zasięgiem dom lub biuro. Świat fizyczny narzuca ograniczenia, których żadna inżynieria nie jest w stanie w pełni pokonać.