信号通过长电缆传输时会逐渐减弱。这就是衰减——信号在传输过程中强度的损失。铜缆、光纤和自由空间都会发生这种情况。距离越长，损耗越大。频率也很重要。频率越高，衰减速度越快。

衰减以分贝 (dB) 为单位。3 dB 的衰减意味着一半的功率损失。10 dB 的衰减意味着只剩下十分之一的功率。工程师会计算链路预算，以确保信号到达时强度足以被检测到。如果信号强度不足，他们会添加放大器或中继器。

衰减的原因

• 铜导体的电阻
• 光纤中的吸收和散射
• 无线电中的自由空间路径损耗
• 连接器和接头
• 电缆进水和屏蔽不良

信号衰减限制了信号的传输距离。DSL 只能通过几公里的铜缆传输。光纤每隔 50 到 100 公里就需要放大器。Wi-Fi 的覆盖范围仅限于家庭或办公室。物理世界的限制是任何工程技术都无法完全克服的。