긴 케이블을 통해 신호를 보내면 신호가 약해집니다. 이것이 바로 감쇠, 즉 전송 중 신호 강도의 손실입니다. 감쇠는 구리선, 광섬유, 그리고 자유 공간에서 발생합니다. 거리가 멀수록 손실은 커집니다. 주파수도 중요한 요소입니다. 높은 주파수는 낮은 주파수보다 더 빠르게 감쇠됩니다.

신호 감쇠는 데시벨(dB)로 측정됩니다. 3dB 손실은 전력의 절반이 사라진다는 의미이고, 10dB 손실은 1/10만 남았다는 의미입니다. 엔지니어는 신호가 감지될 만큼 충분히 강하게 도달하도록 링크 버짓을 계산합니다. 신호가 충분하지 않으면 증폭기나 중계기를 추가합니다.

감쇠의 원인

• 구리 도체의 저항
• 광섬유에서의 흡수 및 산란
• 라디오에서의 자유 공간 경로 손실
• 커넥터 및 스플라이스
• 케이블 내부의 물 및 불량한 차폐

신호 감쇠는 신호가 전달될 수 있는 거리를 제한합니다. DSL은 수 킬로미터의 구리선에서 작동합니다. 광섬유는 50~100킬로미터마다 증폭기가 필요합니다. Wi-Fi는 가정이나 사무실 내에서 사용할 수 있습니다. 물리적 환경은 아무리 뛰어난 공학 기술로도 완전히 극복할 수 없는 한계를 지닙니다.