Dacă trimiteți un semnal pe un cablu lung, acesta devine mai slab. Aceasta este atenuarea - pierderea intensității semnalului în timpul transmisiei. Se întâmplă în cupru, fibră optică și spațiu liber. Cu cât distanța este mai mare, cu atât pierderea este mai mare. Și frecvența contează. Frecvențele mai mari se atenuează mai repede decât cele mai joase.

Atenuarea se măsoară în decibeli. O pierdere de 3 dB înseamnă că jumătate din putere a dispărut. O pierdere de 10 dB înseamnă că a mai rămas o zecime. Inginerii calculează bugetele de legătură pentru a se asigura că semnalul ajunge suficient de puternic pentru a fi detectat. Dacă nu ajunge, adaugă amplificatoare sau repetoare.

Cauzele atenuării

• Rezistența în conductoarele de cupru
• Absorbție și împrăștiere în fibre
• Pierderea pe calea liberă în radio
• Conectori și îmbinări
• Apă în cabluri și ecranare slabă

Atenuarea limitează distanța pe care o pot parcurge semnalele. DSL funcționează pe câțiva kilometri de cupru. Fibra optică are nevoie de amplificatoare la fiecare 50 până la 100 de kilometri. Wi-Fi acoperă o casă sau un birou. Lumea fizică impune limite pe care nicio tehnică inginerească nu le poate depăși complet.