Mengirim sinyal melalui kabel panjang akan menyebabkan sinyal melemah. Itulah atenuasi — hilangnya kekuatan sinyal selama transmisi. Hal ini terjadi pada kabel tembaga, serat optik, dan ruang bebas. Semakin jauh jaraknya, semakin besar kerugiannya. Frekuensi juga berpengaruh. Frekuensi yang lebih tinggi mengalami atenuasi lebih cepat daripada frekuensi yang lebih rendah.

Atenuasi diukur dalam desibel. Kehilangan 3 dB berarti setengah daya hilang. Kehilangan 10 dB berarti sepersepuluh daya tersisa. Para insinyur menghitung anggaran tautan untuk memastikan sinyal tiba cukup kuat untuk dideteksi. Jika tidak, mereka menambahkan penguat atau pengulang.

Penyebab pelemahan

• Hambatan pada konduktor tembaga
• Penyerapan dan hamburan dalam serat
• kehilangan daya lintasan ruang bebas pada gelombang radio
• Konektor dan sambungan
• Air di dalam kabel dan pelindung yang buruk

Atenuasi membatasi seberapa jauh sinyal dapat menjangkau. DSL bekerja melalui kabel tembaga beberapa kilometer. Fiber optik membutuhkan penguat setiap 50 hingga 100 kilometer. Wi-Fi mencakup rumah atau kantor. Dunia fisik memaksakan batasan yang tidak dapat sepenuhnya diatasi oleh rekayasa apa pun.