عند إرسال إشارة عبر كابل طويل، تضعف. هذا ما يُعرف بالتوهين - فقدان قوة الإشارة أثناء الإرسال. يحدث هذا في الكابلات النحاسية والألياف الضوئية والفضاء الحر. كلما زادت المسافة، زاد الفقد. كما أن التردد مهم أيضًا، فالترددات العالية تضعف أسرع من الترددات المنخفضة.

يُقاس التوهين بالديسيبل. فقدان 3 ديسيبل يعني فقدان نصف الطاقة، بينما فقدان 10 ديسيبل يعني بقاء عُشر الطاقة. يحسب المهندسون ميزانيات الربط لضمان وصول الإشارة بقوة كافية ليتم رصدها. إذا لم تكن كذلك، يضيفون مُضخِّمات أو مُكرِّرات.

أسباب التوهين

• المقاومة في الموصلات النحاسية
• الامتصاص والتشتت في الألياف
• فقدان مسار الإشارة في الفضاء الحر في الراديو
• الموصلات والوصلات
• وجود الماء في الكابلات وضعف الحماية

يحدّ التوهين من مدى انتقال الإشارات. تعمل تقنية DSL عبر بضعة كيلومترات من الأسلاك النحاسية. بينما تحتاج الألياف الضوئية إلى مُضخّمات كل 50 إلى 100 كيلومتر. أما شبكة Wi-Fi فتغطي المنزل أو المكتب. يفرض العالم المادي قيودًا لا يمكن لأي قدر من الهندسة التغلب عليها بالكامل.