При передаче сигнала по длинному кабелю он ослабевает. Это затухание — потеря мощности сигнала во время передачи. Оно происходит в медных кабелях, оптоволокне и свободном пространстве. Чем больше расстояние, тем больше потери. Частота также имеет значение. Более высокие частоты затухают быстрее, чем более низкие.

Затухание измеряется в децибелах. Потеря 3 дБ означает потерю половины мощности. Потеря 10 дБ означает, что осталась одна десятая. Инженеры рассчитывают энергетический баланс канала связи, чтобы гарантировать, что сигнал поступает достаточно сильным для обнаружения. Если этого не происходит, они добавляют усилители или ретрансляторы.

Причины затухания

• Сопротивление в медных проводниках
• Поглощение и рассеяние в волокне
• Потери на трассе распространения радиоволн в свободном пространстве
• Соединители и муфты
• Вода в кабелях и плохое экранирование

Затухание ограничивает дальность распространения сигналов. DSL работает на нескольких километрах медного кабеля. Для оптоволокна требуются усилители каждые 50-100 километров. Wi-Fi покрывает дом или офис. Физический мир накладывает ограничения, которые никакие инженерные решения не могут полностью преодолеть.