Als je een signaal door een lange kabel stuurt, wordt het zwakker. Dat noemen we demping – het verlies van signaalsterkte tijdens de transmissie. Dit gebeurt in koper, glasvezel en in de vrije ruimte. Hoe groter de afstand, hoe groter het verlies. Ook de frequentie speelt een rol. Hogere frequenties dempen sneller dan lagere frequenties.

Verzwakking wordt gemeten in decibels. Een verlies van 3 dB betekent dat de helft van het vermogen verloren gaat. Een verlies van 10 dB betekent dat er nog maar een tiende overblijft. Ingenieurs berekenen linkbudgetten om ervoor te zorgen dat het signaal sterk genoeg aankomt om te worden gedetecteerd. Als dat niet het geval is, voegen ze versterkers of repeaters toe.

Oorzaken van verzwakking

• Weerstand in koperen geleiders
• Absorptie en verstrooiing in vezels
• Vrije ruimte padverlies in radio
• Verbindingsstukken en lasverbindingen
• Water in kabels en slechte afscherming

Verzwakking beperkt de afstand die signalen kunnen afleggen. DSL werkt over een paar kilometer koperkabel. Glasvezel heeft elke 50 tot 100 kilometer versterkers nodig. Wi-Fi dekt een huis of kantoor. De fysieke wereld legt beperkingen op die met geen enkele technische oplossing volledig te overwinnen zijn.