上層階級是指擁有最高財富和地位的社會階層。這不僅意味著高收入，還包括繼承的財富、精英教育以及代代相傳的社會關係網絡。上層階級擁有不成比例的資產份額，並掌握著巨大的政治影響力。

社會學家將財富分為「老錢」和「新錢」。老錢繼承財富和地位，而新錢則透過商業或娛樂等途徑賺取財富和地位。老錢可能瞧不起新錢，認為他們庸俗不堪；新錢則可能認為老錢懶惰。但兩者都處於社會階層的頂端。

上層階級地位的標誌

• 繼承財富與家族信託
• 菁英教育：私立學校、常春藤盟校
• 專屬俱樂部和社交圈
• 慈善事業和文化贊助
• 政治管道和影響力

上層階級人數很少。在美國，最富有的1%的人擁有大約三分之一的財富，而最富有的10%的人則擁有超過70%的財富。這種財富集中度影響著政治、媒體和機會。上層階級不僅富有，而且擁有強大的權力。