La clase alta es la clase social con mayor riqueza y estatus. No se trata solo de altos ingresos, sino también de riqueza heredada, educación de élite y redes sociales que se extienden de generación en generación. La clase alta posee una proporción desproporcionada de activos y ejerce una influencia política desproporcionada.

Los sociólogos distinguen entre la riqueza tradicional y la nueva riqueza. La riqueza tradicional hereda la fortuna y el estatus. La nueva riqueza la gana, a menudo a través de los negocios o el entretenimiento. La riqueza tradicional puede menospreciar a la nueva riqueza, considerándola vulgar. La nueva riqueza puede ver a la riqueza tradicional como perezosa. Ambos grupos ocupan la cima de la estructura social.

Indicadores de estatus de clase alta

• Patrimonio heredado y fideicomisos familiares
• Educación de élite: escuelas privadas, Ivy League.
• Clubes y círculos sociales exclusivos
• Filantropía y mecenazgo cultural
• Acceso e influencia política

La clase alta es reducida. En Estados Unidos, el 1% más rico posee aproximadamente un tercio de toda la riqueza. El 10% más rico posee más del 70%. Esta concentración influye en la política, los medios de comunicación y las oportunidades. La clase alta no solo es rica, sino también poderosa.