A felső osztály a legmagasabb vagyonnal és státusszal rendelkező társadalmi osztály. Nem csak magas jövedelemről van szó. Öröklött vagyonról, elit oktatásról és generációkon átívelő társadalmi hálózatokról. A felső osztály aránytalanul nagy vagyonnal rendelkezik, és túlméretezett politikai befolyással bír.

A szociológusok különbséget tesznek a régi és az új pénz között. A régi pénz örökli a vagyont és a státuszt. Az új pénzzel megszerzik, gyakran üzleti vagy szórakozási lehetőségek révén. A régi pénzzel rendelkezők lenézhetik az új pénzt, és vulgárisnak tarthatják. Az új pénzzel rendelkezők lustának tarthatják a régi pénzt. Mindketten az osztálystruktúra csúcsát foglalják el.

A felső osztálybeli státusz jelzői

• Örökölt vagyon és családi vagyonkezelői alapok
• Elit oktatás: magániskolák, Ivy League
• Exkluzív klubok és társasági körök
• Filantrópia és kulturális mecenatúra
• Politikai hozzáférés és befolyás

A felső osztály kicsi. Az Egyesült Államokban a felső 1% a teljes vagyon körülbelül egyharmadát birtokolja. A felső 10% pedig több mint 70%-ot. Ez a koncentráció alakítja a politikát, a médiát és a lehetőségeket. A felső osztály nemcsak gazdag. Hatalmas is.