De hogere klasse is de sociale klasse met de meeste rijkdom en status. Het gaat niet alleen om een ​​hoog inkomen. Het omvat geërfd vermogen, een elite-opleiding en sociale netwerken die generaties overspannen. De hogere klasse bezit een onevenredig groot deel van de bezittingen en heeft een buitensporige politieke invloed.

Sociologen maken onderscheid tussen oud geld en nieuw geld. Oud geld erft rijkdom en status. Nieuw geld verdient het, vaak via zaken of de entertainmentindustrie. Oud geld kijkt soms neer op nieuw geld als vulgair. Nieuw geld ziet oud geld soms als lui. Beide groepen bevinden zich aan de top van de maatschappelijke ladder.

Indicatoren van status binnen de hogere klasse

• Geërfd vermogen en familiestichtingen
• Elite-onderwijs: privéscholen, Ivy League-universiteiten
• Exclusieve clubs en sociale kringen
• Filantropie en cultuurmecenaat
• Politieke toegang en invloed

De hogere klasse is klein. In de VS bezit de rijkste 1% ongeveer een derde van al het vermogen. De rijkste 10% bezit zelfs meer dan 70%. Deze concentratie bepaalt de politiek, de media en de kansen die zich voordoen. De hogere klasse is niet alleen rijk, maar ook machtig.