Kelas atas adalah kelas sosial dengan kekayaan dan status tertinggi. Bukan hanya pendapatan tinggi, tetapi juga kekayaan warisan, pendidikan elit, dan jaringan sosial yang melintasi beberapa generasi. Kelas atas memiliki sebagian besar aset dan memiliki pengaruh politik yang sangat besar.

Sosiolog membedakan antara kaum kaya lama dan kaum kaya baru. Kaum kaya lama mewarisi kekayaan dan status. Kaum kaya baru mendapatkannya melalui usaha, seringkali melalui bisnis atau hiburan. Kaum kaya lama mungkin memandang rendah kaum kaya baru sebagai kaum yang kasar. Kaum kaya baru mungkin memandang kaum kaya lama sebagai kaum yang malas. Keduanya menempati posisi puncak dalam struktur kelas sosial.

Penanda status kelas atas

• Kekayaan warisan dan perwalian keluarga
• Pendidikan elit: sekolah swasta, Ivy League
• Klub eksklusif dan lingkaran sosial
• Filantropi dan dukungan budaya
• Akses dan pengaruh politik

Kelas atas itu kecil. Di AS, 1% teratas memiliki sekitar sepertiga dari seluruh kekayaan. 10% teratas memiliki lebih dari 70%. Konsentrasi ini membentuk politik, media, dan kesempatan. Kelas atas bukan hanya kaya. Mereka berkuasa.