Η ανώτερη τάξη είναι η κοινωνική τάξη με τον υψηλότερο πλούτο και κοινωνική θέση. Δεν πρόκειται μόνο για υψηλό εισόδημα. Πρόκειται για κληρονομημένο πλούτο, ελίτ στην εκπαίδευση και κοινωνικά δίκτυα που εκτείνονται σε γενιές. Η ανώτερη τάξη κατέχει ένα δυσανάλογο μερίδιο περιουσιακών στοιχείων και ασκεί υπερβολική πολιτική επιρροή.

Οι κοινωνιολόγοι διακρίνουν το παλιό από το νέο χρήμα. Το παλιό χρήμα κληρονομεί πλούτο και κοινωνική θέση. Το νέο χρήμα τον κερδίζει, συχνά μέσω επιχειρήσεων ή ψυχαγωγίας. Το παλιό χρήμα μπορεί να υποτιμά το νέο χρήμα ως χυδαίο. Το νέο χρήμα μπορεί να θεωρεί το παλιό χρήμα ως τεμπέλικο. Και τα δύο καταλαμβάνουν την κορυφή της ταξικής δομής.

Δείκτες κοινωνικής θέσης ανώτερης τάξης

• Κληρονομική περιουσία και οικογενειακά καταπιστεύματα
• Εκπαίδευση υψηλού επιπέδου: ιδιωτικά σχολεία, Ivy League
• Αποκλειστικοί σύλλογοι και κοινωνικοί κύκλοι
• Φιλανθρωπία και πολιτιστική υποστήριξη
• Πολιτική πρόσβαση και επιρροή

Η ανώτερη τάξη είναι μικρή. Στις ΗΠΑ, το πλουσιότερο 1% κατέχει περίπου το ένα τρίτο όλου του πλούτου. Το πλουσιότερο 10% κατέχει πάνω από 70%. Αυτή η συγκέντρωση διαμορφώνει την πολιτική, τα μέσα ενημέρωσης και τις ευκαιρίες. Η ανώτερη τάξη δεν είναι απλώς πλούσια. Είναι ισχυρή.