La classe supérieure est la classe sociale qui détient le plus de richesse et de prestige. Elle ne se définit pas seulement par des revenus élevés, mais aussi par un patrimoine hérité, une éducation d'élite et des réseaux sociaux qui s'étendent sur plusieurs générations. La classe supérieure possède une part disproportionnée des actifs et exerce une influence politique considérable.

Les sociologues distinguent la vieille aristocratie de la nouvelle aristocratie. La vieille aristocratie hérite de richesse et de statut social. La nouvelle aristocratie les acquiert, souvent par le biais des affaires ou du divertissement. La vieille aristocratie peut considérer la nouvelle aristocratie comme vulgaire. La nouvelle aristocratie peut percevoir la vieille aristocratie comme paresseuse. Toutes deux occupent le sommet de la hiérarchie sociale.

Marqueurs du statut de classe supérieure

• Patrimoine hérité et fiducies familiales
• Éducation d'élite : écoles privées, Ivy League
• clubs et cercles sociaux exclusifs
• Philanthropie et mécénat culturel
• Accès et influence politiques

La classe supérieure est restreinte. Aux États-Unis, les 1 % les plus riches possèdent environ un tiers de la richesse totale. Les 10 % les plus riches en possèdent plus de 70 %. Cette concentration influence la politique, les médias et l'accès aux opportunités. La classe supérieure n'est pas seulement riche ; elle est puissante.