Clasa superioară este clasa socială cu cea mai mare avere și statut social. Nu este vorba doar de venituri mari. Este vorba de averea moștenită, educația de elită și rețelele sociale care se întind pe generații. Clasa superioară deține o cotă disproporționată de active și exercită o influență politică exagerată.

Sociologii disting între banii vechi și banii noi. Banii vechi moștenesc bogăția și statutul social. Banii noi le câștigă, adesea prin afaceri sau divertisment. Banii vechi pot privi banii noi de sus, considerându-i vulgari. Banii noi pot considera banii vechi leneși. Ambii ocupă vârful structurii de clasă.

Indicatori ai statutului clasei superioare

• Averea moștenită și trusturile familiale
• Educație de elită: școli private, Ivy League
• Cluburi și cercuri sociale exclusive
• Filantropie și mecenat cultural
• Acces și influență politică

Clasa superioară este mică. În SUA, primii 1% dețin aproximativ o treime din toată averea. Primii 10% dețin peste 70%. Această concentrare modelează politica, mass-media și oportunitățile. Clasa superioară nu este doar bogată. Este puternică.