Üst sınıf, en yüksek servete ve statüye sahip sosyal sınıftır. Bu sadece yüksek gelir anlamına gelmez. Miras yoluyla edinilen servet, seçkin eğitim ve nesiller boyu süren sosyal ağları da içerir. Üst sınıf, varlıkların orantısız bir kısmına sahiptir ve aşırı derecede siyasi nüfuz kullanır.

Sosyologlar eski zengin ile yeni zengini birbirinden ayırır. Eski zenginler servet ve statüyü miras yoluyla elde eder. Yeni zenginler ise genellikle iş veya eğlence yoluyla kazanır. Eski zenginler yeni zenginleri bayağı bulabilir. Yeni zenginler ise eski zenginleri tembel olarak görebilir. Her ikisi de sınıf yapısının en üstünde yer alır.

Üst sınıf statüsünün göstergeleri

• Miras yoluyla edinilen servet ve aile vakıfları
• Seçkin eğitim: özel okullar, Ivy League
• Seçkin kulüpler ve sosyal çevreler
• Hayırseverlik ve kültürel himaye
• Siyasi erişim ve nüfuz

Üst sınıf küçüktür. ABD'de, en zengin %1'lik kesim tüm servetin yaklaşık üçte birine sahip. En zengin %10'luk kesim ise %70'in üzerinde bir servete sahip. Bu yoğunlaşma siyaseti, medyayı ve fırsatları şekillendiriyor. Üst sınıf sadece zengin değil, aynı zamanda güçlüdür.