उच्च वर्ग वह सामाजिक वर्ग है जिसके पास सबसे अधिक धन और प्रतिष्ठा है। यह केवल उच्च आय तक सीमित नहीं है। इसमें विरासत में मिली संपत्ति, उच्च स्तरीय शिक्षा और पीढ़ियों तक चलने वाले सामाजिक संबंध शामिल हैं। उच्च वर्ग के पास संपत्ति का एक बड़ा हिस्सा होता है और राजनीतिक प्रभाव भी अत्यधिक होता है।

समाजशास्त्री पुराने और नए धनवानों में अंतर करते हैं। पुराने धनवानों को विरासत में धन और प्रतिष्ठा मिलती है। नए धनवान इसे कमाते हैं, अक्सर व्यापार या मनोरंजन के माध्यम से। पुराने धनवान नए धनवानों को असभ्य मानकर उन्हें नीचा देख सकते हैं। वहीं नए धनवान पुराने धनवानों को आलसी समझ सकते हैं। दोनों ही वर्ग संरचना के शीर्ष पर हैं।

उच्च वर्ग की स्थिति के संकेतक

• विरासत में मिली संपत्ति और पारिवारिक ट्रस्ट
• उच्चस्तरीय शिक्षा: निजी स्कूल, आइवी लीग
• विशिष्ट क्लब और सामाजिक मंडल
• परोपकार और सांस्कृतिक संरक्षण
• राजनीतिक पहुंच और प्रभाव

उच्च वर्ग छोटा है। अमेरिका में, शीर्ष 1% लोगों के पास कुल संपत्ति का लगभग एक तिहाई हिस्सा है। शीर्ष 10% लोगों के पास 70% से अधिक संपत्ति है। यह केंद्रीकरण राजनीति, मीडिया और अवसरों को प्रभावित करता है। उच्च वर्ग केवल धनी ही नहीं है, बल्कि शक्तिशाली भी है।