上层阶级是指拥有最高财富和地位的社会阶层。这不仅仅意味着高收入，还包括继承的财富、精英教育以及代代相传的社会关系网络。上层阶级拥有不成比例的资产份额，并掌握着巨大的政治影响力。

社会学家将财富分为“老钱”和“新钱”。老钱继承财富和地位，而新钱则通过商业或娱乐等途径赚取财富和地位。老钱可能瞧不起新钱，认为他们庸俗不堪；新钱则可能认为老钱懒惰。但两者都处于社会阶层的顶端。

上层阶级地位的标志

• 继承财富和家族信托
• 精英教育：私立学校、常春藤盟校
• 专属俱乐部和社交圈
• 慈善事业和文化赞助
• 政治渠道和影响力

上层阶级人数很少。在美国，最富有的1%的人拥有大约三分之一的财富，而最富有的10%的人则拥有超过70%的财富。这种财富集中度影响着政治、媒体和机遇。上层阶级不仅富有，而且拥有强大的权力。