Die Oberschicht ist die vermögendste und angesehenste Gesellschaftsschicht. Sie zeichnet sich nicht nur durch hohes Einkommen aus, sondern auch durch geerbtes Vermögen, Eliteausbildung und generationenübergreifende soziale Netzwerke. Die Oberschicht besitzt einen unverhältnismäßig großen Anteil an Vermögenswerten und übt überproportionalen politischen Einfluss aus.

Soziologen unterscheiden zwischen altem und neuem Geld. Altes Geld erbt Reichtum und Status. Neues Geld erwirbt sie, oft durch Geschäftstätigkeit oder Unterhaltung. Altes Geld mag neues Geld als vulgär betrachten. Neues Geld mag altes Geld als faul ansehen. Beide Gruppen stehen an der Spitze der Gesellschaftsordnung.

Merkmale des Status der Oberschicht

• Geerbtes Vermögen und Familienstiftungen
• Eliteausbildung: Privatschulen, Ivy League
• Exklusive Clubs und soziale Kreise
• Philanthropie und kulturelle Förderung
• Politischer Zugang und Einfluss

Die Oberschicht ist klein. In den USA besitzt das oberste Prozent etwa ein Drittel des gesamten Vermögens. Die obersten zehn Prozent besitzen über 70 Prozent. Diese Konzentration prägt Politik, Medien und Chancen. Die Oberschicht ist nicht nur reich, sie ist mächtig.