Klasa wyższa to klasa społeczna o najwyższym bogactwie i statusie. To nie tylko wysokie dochody. To odziedziczony majątek, elitarne wykształcenie i sieci społeczne, które obejmują pokolenia. Klasa wyższa posiada nieproporcjonalnie dużą część majątku i ma ogromne wpływy polityczne.

Socjologowie odróżniają stare pieniądze od nowych. Stare pieniądze dziedziczą bogactwo i status. Nowe pieniądze zarabiają na nie, często poprzez biznes lub rozrywkę. Stare pieniądze mogą pogardzać nowymi pieniędzmi, uznając je za wulgarne. Nowe pieniądze mogą postrzegać stare pieniądze jako leniwe. Obie grupy zajmują najwyższe pozycje w strukturze klasowej.

Oznaki statusu wyższej klasy

• Majątek odziedziczony i powiernictwo rodzinne
• Elitarna edukacja: szkoły prywatne, Ivy League
• Ekskluzywne kluby i kręgi towarzyskie
• Filantropia i mecenat kulturalny
• Dostęp i wpływy polityczne

Klasa wyższa jest niewielka. W Stanach Zjednoczonych 1% najbogatszych posiada około jednej trzeciej całego majątku. 10% najbogatszych posiada ponad 70%. Ta koncentracja kształtuje politykę, media i możliwości. Klasa wyższa jest nie tylko bogata. Jest potężna.