社會流動是指社會階層隨時間推移而發生的變動。它可以是向上流動，也可以是向下流動；可以是代內流動（在一代人的一生中），也可以是世代流動（跨越世代）。例如，一位工廠工人的女兒成為律師，屬於向上流動；而一位CEO的兒子失去家族財富，則屬於向下流動。

各國的人口流動性各不相同。北歐國家的人口流動性很高。美國的人口流動性低於許多美國人的預期。你的起點往往決定了你的終點。教育、財富和社會關係都會影響人口流動的機會。

行程類型

• 垂直方向：在階級階梯上向上或向下移動
• 橫向：在類似職位之間調動
• 世代差異：與父母階級相比
• 代內：指在自己一生中發生的事件
• 結構性因素：由經濟變化引起，而非個人努力。

結構性流動性可以提升整個群體的地位。 20世紀工廠興起時，許多工人階級家庭躋身中產階級。工廠關閉後，這種流動性則逆轉了。個人努力固然重要，但經濟狀況也同樣關鍵。