Sociální mobilita je pohyb mezi sociálními třídami v čase. Může být vzestupná nebo sestupná, vnitrogenerační (v rámci jednoho života) nebo mezigenerační (napříč generacemi). Dcera továrního dělníka, která se stane právničkou, má vzestupnou mobilitu. Syn generálního ředitele, který ztratí rodinný majetek, má sestupnou mobilitu.

Míra mobility se liší v závislosti na zemi. Severské země mají vysokou mobilitu. Spojené státy mají nižší mobilitu, než si mnoho Američanů myslí. Kde začnete, často předpovídá, kde skončíte. Vzdělání, bohatství a sociální sítě ovlivňují šance na mobilitu.

Typy mobility

• Vertikální: pohyb nahoru nebo dolů po třídním žebříčku
• Horizontální: přesun mezi úlohami s podobným statusem
• Mezigenerační: ve srovnání s třídou rodičů
• Intragenerační: během vlastního života
• Strukturální: způsobené změnami v ekonomice, nikoli individuálním úsilím

Strukturální mobilita může pozvednout celé skupiny. Když se ve 20. století otevřely továrny, mnoho dělnických rodin se přesunulo do střední třídy. Když se továrny zavřely, mobilita se obrátila. Individuální úsilí je důležité, ale stejně tak i ekonomika.