A társadalmi mobilitás a társadalmi osztályok közötti mozgás az idő múlásával. Lehet felfelé vagy lefelé, generáción belüli (egy életen belül) vagy generációk közötti (generációk közötti). Egy gyári munkás lánya, aki ügyvéd lesz, felfelé mobilis. Egy vezérigazgató fia, aki elveszíti a családi vagyont, lefelé mobilis.

A mobilitási ráták országonként eltérőek. Az északi országokban magas a mobilitás. Az Egyesült Államokban alacsonyabb a mobilitás, mint azt sok amerikai gondolja. Ahol elkezdjük, gyakran előrejelzi, hol fogjuk befejezni. Az oktatás, a vagyon és a társadalmi hálózatok mind alakítják a mobilitási esélyeket.

A mobilitás típusai

• Függőleges: felfelé vagy lefelé haladás az osztálylétrán
• Vízszintes: hasonló státuszú munkakörök közötti váltás
• Generációk közötti: a szülők osztályához képest
• Intragenerációs: saját életen belül
• Strukturális: a gazdaságban bekövetkezett változások okozzák, nem egyéni erőfeszítések

A strukturális mobilitás egész csoportokat tud felemelni. Amikor a 20. században gyárak nyíltak meg, sok munkásosztálybeli család a középosztályba került. Amikor a gyárak bezártak, a mobilitás megfordult. Az egyéni erőfeszítés számít, de a gazdaság is.